中国网民人数在去年底达到7950万（编者：今年已经突破1亿），是仅次于美国的世界第二互联网大国，网络媒体和网络舆论的影响力越来越大，而且比传统媒体更能反映民意。

　　在华文互联网世界颇具影响力的专栏作家方舟子通过电邮对本报说，“互联网是最自由的场所，想要遏制网络舆论，是不可能的”，而“有史以来从来没有哪个媒体能够像网络这样最大程度地表达民意”。

　　方舟子认为，由于中国新领导人重视民意，而网络舆论是集中反映民意的一个重要窗口，因此中国人会越来越有意识地利用网络媒体来表达自己的意愿，政府也会越来越开明。

　　在去年沙斯肆虐期间，中国国家主席胡锦涛和国务院总理温家宝曾在不同场合透露他们经常上网。最高领导人也是网友的消息传开后，中国网上响起了一阵阵的欢呼声。在接下来发生的孙志刚事件、刘涌事件中，网络媒体和网络舆论都发挥了强大的影响力。

　　去年∶网络舆论年

　　湖北青年孙志刚去年3月在广州收容人员救治站被打死的消息在网上传开后，在中国国内掀起了轩然大波，最后导致相关法规《城市流浪乞讨人员收容遣送办法》的废除。

　　去年8月“犯案累累，手段残酷”的黑社会头目刘涌被辽宁省高级人民法院判处死缓，引起中国网民的强烈反应，纷纷撰文抨击司法黑暗，间接促使中国最高人民法院50年来第一次提审普通刑事案，并罕见地推翻沈阳高法的判决，改判死刑。

　　这个现象引起了方舟子的注意。他说：“其实类似孙志刚事件和刘涌事件这种令人愤慨、不平的事，以前也多次发生过，在网上也是议论纷纷，但是只是在网上做了揭露、抨击之后，就慢慢沉寂下去了……而这一次，孙志刚事件能导致作案者被惩罚、甚至实行多年的恶法被废除；刘涌事件导致最高法院破天荒提审、改判，是前所未有甚至出人意料的。”
　　因此，他认为去年中国网络媒体的影响力的确是大大增加了，甚至可以说是中国的“网络舆论年”。

　　网络可以有公信力

　　关于中国最高法院在刘涌事件中因舆论强烈反应而改判所涉及的司法独立与正义问题，方舟子认为，“理想的司法应该具有独立性，包括不受舆论的影响”，但是“如果司法本身已腐败，良心已丧失，当然就不存在什么司法正义，这时候就需要通过舆论迫使司法找回良心，再来谈司法正义、司法独立”。

　　方舟子谈到网络媒体的公信力问题时说，网络在总体上不可能具有公信力，但是个别新闻网站要具有公信力是可能的，甚至可以做到比传统的媒体更具有公信力，前提是：一、负责人本身要把社会责任感和社会影响力放在首位，而不是单纯追求商业利益；二、采编人员的新闻素质要强，能够鉴别新闻的真假、好坏，品味的高低，而且还需要有足够的勇气，有敢于揭示真相，不怕得罪人的决心。

　　他也不认为网络媒体会对中国的传统媒体构成强有力的威胁，因为传统媒体都已纷纷上网，而且已经与几家主要门户网站有很好的合作，“如果这种局面持续下去，那么即使主要门户网站自己做原创新闻报道，也只是门户网站彼此之间的相互竞争，对传统媒体并不构成新的威胁，反而有助于促进、刺激传统媒体更自由、更大胆地发展”。

原载新加坡联合早报 据中国人民大学统计数据库研究室2005-09-03